Os lobos mudaram o curso dos rios no Parque de Yellowstone

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Os lobos são mamíferos carnívoros que em tempos foram a espécie de mamífero selvagem terrestre mais largamente distribuída. Os lobos são os antepassados diretos dos nossos cães que resultaram de uma seleção artificial feita pelo homem na sua domesticação.

Os lobos são incluídos na família Canidae, como os coiotes, as raposas e os cães, e pertencem ao género Canis, a que também pertencem os cães. Apesar de haver lobos com aspetos bastante diferentes, estes são considerados subespécies da espécie dos lobos cinzentos, a espécie Canis lupus.

Os lobos são animais que podem pesar entre 18kg e 55kg aproximadamente e vivem habitualmente em pequenos grupos, as alcateias.

No Parque de Yellowstone, nos EUA, no século XX os lobos estiveram ausentes durante cerca de setenta anos devido à caça. Ao longo desses anos o Parque foi-se tornando progressivamente mais seco e com uma menor biodiversidade. Em 1995 foram reintroduzidos no Parque de Yellowstone 41 lobos. As mudanças que ocorreram foram simplesmente extraordinárias.

A ausência de lobos, sendo eles predadores de topo, levou ao aumento do número de veados como era de esperar, mas também levou a uma mudança nos hábitos dos veados que deixaram de se alimentar apenas nas orlas da floresta e passaram a dirigir-se para as vastas pradarias, tendo sido responsáveis pela destruição de grande parte da vegetação.

A reintegração dos lobos, apesar de poucos, desencadeou uma nova mudança nos hábitos dos veados que para se protegerem dos lobos passaram a movimentar-se ao abrigo das árvores e deram oportunidade para a regeneração da pradaria e mesmo para o crescimento das árvores e assim onde outrora havia zonas quase desérticas voltaram a aparecer florestas de álamos, choupos e salgueiros e com eles vieram as aves. Mais árvores trouxeram mais castores e com os castores vieram outros mamíferos como lontras e ratos almiscarados, também vieram répteis, anfíbios e peixes, a biodiversidade entrou no bom caminho. Este efeito que tem início no topo da cadeia alimentar e se propaga para os níveis inferiores é conhecido como cascata trófica e está também documentado noutras situações como por exemplo no efeito das baleias que se alimentam de krill na própria manutenção das populações de krill.

Por terem receio dos lobos os veados deixaram de se manter nas margens dos rios onde não só levavam à sobreexploração da vegetação como causavam diretamente a erosão dos solos com os seus cascos. A erosão era ainda amplificada pelo desaparecimento do coberto vegetal que deixava o solo despido e à mercê de todos os agentes de meteorização e erosão. A ausência dos veados nas margens dos rios e nas pradarias conduziu à estabilização das margens do rio que passaram a formar menos meandros e assim a terem um papel menor na erosão. Ocorreu um estreitamento dos canais fluviais e consequentemente a formação de estruturas diferenciadas ao longo do curso dos rios como lagoas e cascatas. Os rios mudaram no Parque de Yellowstone.

A chegada dos lobos provocou mudanças nos rios do Parque de Yellowstone!

Fontes:

• https://wolf.org/wolf-info/basic-wolf-info/types-of-wolves/
• https://weightofstuff.com/what-is-the-weight-of-a-wolf
• https://www.grupolobo.pt
• https://themeaningofwater.com/2017/12/13/how-the-wolves-changed-a-river/
• https://www.youtube.com/watch?v=ysa5OBhXz-Q&t=16s (How wolves change rivers)
• https://www.youtube.com/watch?v=fVfB4N_tvlE (How wolves change rivers – Legendado)
• https://www.youtube.com/watch?v=fTPt70vA39k (Wolves saved Yellowstone National Park – The Northern Range)
• https://bdm.unb.br/bitstream/10483/3053/1/2011_DaniloPereiradaSilva.pdf (Canis familiaris: aspectos da domesticação)